小端小午一臉欣喜殷切地湊過來，聽得阿澈此言，頓時不樂意了。
什么叫……他們怎么來了？
“阿澈哥這是說的什么話，女郎如今終于能安頓下來了，我們當(dāng)然是要過來干活的！”
他們高低也是女郎正正經(jīng)經(jīng)撿回來的，來干活那不是很正常嗎？
他們再不來，恐怕女郎就要將他們給忘了，女郎如今可厲害了，身邊定是不缺人使喚的！
他們在宣州大長公主府上，雖說也不缺吃喝，但從泥里爬出來的孩子，養(yǎng)不出安于現(xiàn)狀的性子來。二人很怕被再次丟棄，久見不到女郎，出不上半點力，難免就生出了幾分惴惴不安的危機感來。
此刻見倆人委屈巴巴，阿澈連忙彌補道：“我不是那個意思……我是說，女郎尚未來得及傳信讓你們來江都，你們怎么就突然過來了？”
阿澈說著，示意著看向二人身后。
小午這才答道：“是大長公主殿下派人來江都，我們便順道跟過來了！”
這時，那長長的車馬隊伍中，有一道湖藍(lán)色的身影從馬車?yán)锾拢吡诉^來，朝阿澈一笑：“小阿澈，又見面了。”
阿澈赧然了一下，抬手行禮：“搖金姑娘。”
每每見到搖金，阿澈總不禁想到初次見到對方時的情形——那是在京師常家祖墳，他刨坑刨得十分起勁。
搖金也總?cè)滩蛔∠肫穑降啄觊L一些，可以成熟地去忽略一些尷尬的回憶。
恰是此時，常闊帶著人從刺史府中出來，本是同下屬說說笑笑著的常侯爺，見著搖金，笑意退去，極快地皺了下眉。
在大長公主和常闊之間做了這么多年的信鴿，不時還負(fù)責(zé)傳達(dá)二人對罵之言的搖金，對此早已習(xí)以為常，仍笑著上前行禮：“見過常大將軍。”
常闊戒備地看向她身后的車隊：“……怎么個意思？”
“這些是我家殿下為常娘子備下的賀禮。”搖金笑著補上一句：“為賀常娘子取回江都之大捷——”
當(dāng)然了，這只是假話，至少不保全真。
宣安大長公主真正賀的的是常歲寧新任江都刺史之職，但車隊自宣州出發(fā)之時，賜官的圣旨還未抵達(dá)江都，說辭上總要含蓄穩(wěn)妥一些。
“原來是賀禮。”楚行一半為緩和自家大將軍一手釀成的不禮貌的氣氛，一半是真心實意感到驚訝：“乍然一看這陣勢，還當(dāng)是聘禮呢。”
聘禮？
聘誰？
他斷不可能會答應(yīng)！想都別想！
常闊在心底冷笑連連。
面對此等貴客與厚禮，本也不擅長與人交際的楚行，硬是被自家大將軍逼出了幾分市井氣，連連拱手道謝：“大長公主殿下出手實在闊綽，我等先代女郎謝過了。”
“大多是些焰火而已。”搖金笑著道：“殿下說，常娘子接連大捷，如今江南得安，此等大喜，應(yīng)當(dāng)熱鬧熱鬧。”
楚行了然，是煙花啊，煙花由火藥制成，在民間向來是受官府管制之物，難怪要如此之多的人來護送了。
常闊瞟了一眼，眾目睽睽之下，為了閨女殿下的臉面，到底是強撐著道了句：“阿澈，好生招待著！”
只是這擲地有聲的語氣，不知道的還以為，是要將一百零八種刑具都擺出來的那一種招待。
常闊言畢，再無絲毫停留，帶著楚行等人即上馬離去。
“敢問常大將軍這是要去何處？”看著那離去的人馬，搖金向阿澈問道。
常闊此行是去為迎戰(zhàn)倭軍做準(zhǔn)備，此事也不是什么秘密，阿澈遂如實答了。
搖金默了默，那想來短時日內(nèi)是不回來了，可殿下還讓她捎了句話來著——是了，你這阿爹當(dāng)?shù)霉媸呛茫约赫宜肋€不夠，又將兒子也塞去戰(zhàn)場上去！若歲安出了半點差池，本宮必將你常家祖墳一把火燒了不可！
因走得足夠快，而得以逃過了這句燒祖墳警告的常闊，此刻人在馬上，馬臉長在人上——蓋因常闊那張臉實在拉得很長。
一旁馬上的楚行開口道：“將軍，有件事屬下不解……”
常闊煩躁地打斷下屬的話：“……休要多問，我不想提她！”
“……”楚行愣了一下，卻又微妙地領(lǐng)會到了自家大將軍口中的“她”是何人，所以……究竟是誰在提？
對當(dāng)年之事稍有了解，但并不知全貌的楚行壓下亂飛的思緒，道：“屬下并不是想問大長公主之事，屬下想問的是……”
常闊一時面色漲紅如豬肝：“……你哪兒來這么多想問的！”
楚行一臉冤枉，他分明還什么都沒問啊！
常闊說話間，已惱羞成怒地喝了聲“駕”，將馬趕得更快，甩下了楚行。
楚行偏又很快追上來，鍥而不舍地開口：“將軍，屬下是想問，女郎為何會將榴火也帶到了江都？”
昨日剛在刺史府見到榴火時，他還以為是假的，或者說和女郎身上那把劍一樣，皆是出于崇敬先太子殿下而刻意仿制的——
曜日劍都仿了，再尋一匹長相相同的馬來，也很合理吧？
只是……體型毛色仿得了，額間那一抹白，又是怎么做到完全一模一樣的？
染上去的？
彼時在荷塘邊，楚行出于探究的心思，伸手搓了搓榴火的額頭，這有失邊界感的舉動惹來榴火大怒，險些將楚行抵到池塘里去。
仗著身手好逃過一劫的楚行心中有了答案——是真的榴火！無論是額間那一抹白，還是這烈性子……全都如假包換！
那么，問題來了，真榴火為何會出現(xiàn)在此地？
有崇敬之心無可厚非，但女郎自身也是驕傲之人，就這么甘愿活在先太子殿下的影子之下嗎？
楚行時常為自家女郎的心理狀態(tài)而操碎了心。
“問問問……我讓人接來的，我想給榴火養(yǎng)老，不行嗎！”常闊以耐心完全喪失的狀態(tài)答道。
楚行：“……行。”
常闊越想越煩：“有銀子沒處使，燒得慌，這關(guān)頭送什么煙花，華而不實……能吃還是能喝？有這些火藥，拿來做點什么不好，就數(shù)她宣州財大氣粗是吧！擱這兒臭顯擺呢！”
楚行：“……。”
得，這煙花還沒放呢，將軍就先炸了，看來今日是沒法正常交流了。
這廂，常闊罵罵咧咧地上路，刺史府那邊，搖金已帶著小端小午，見到了常歲寧。
小端小午見著日思夜想的女郎，先跪下磕了一個。
待二人站起身時，常歲寧欣慰點頭：“不錯，長高了不少。”
十三四歲的少年，養(yǎng)得好的話，是竄得很快的。
常歲寧還記得，去年端午在登泰樓外撿走二人時，都是瘦巴巴的小猴兒，如今倒出落成水靈靈的蘿卜了。
雖然她不愛吃蘿卜，但瞧著也舒心。
不過單是身量長高了還不夠，常歲寧問了句：“這半年來功課如何？可有長進沒有？”
個頭更高些、性子也更外向些的、當(dāng)初為了個饅頭將小午壓著打的小端重重點頭，而后揚聲道：“三，二，一，起！”
常歲寧茫然之際，已聽二人齊聲背道：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
兩只蘿卜站得筆直，垂著手，挺著胸脯，目光堅定到好似要投軍，如鳥巢里討食的幼鳥一般張大嘴巴，嗷嗷大聲背起了千字文。
待二人背至“德建名立，形端表正”，常歲寧適時抬手打斷了，又問一句：“功夫呢？可有日日習(xí)練？”
她話音剛落，小端又喝了聲“起”，二人立刻抽出身后別著的長棍，呼呼對打起來。
常歲寧認(rèn)真看了一會兒，給予肯定地點頭，招式力氣上做不得假，有無偷懶一看便知了。
甚好，這倆蘿卜沒白撿。
常歲寧大致查驗罷功課，即讓喜兒帶著兩只積極亢奮的蘿卜先退下，去熟悉刺史府事務(wù)。
常歲寧向搖金了表達(dá)了對大長公主府的謝意。
宣安大長公主幫她阿兄治傷，又幫她暫存樊偶，還幫她養(yǎng)蘿卜，實在當(dāng)謝。
搖金恰喝完一盞茶，此刻便放下茶盞，笑著道：“常娘子不必言謝，殿下說了，淮南道與我們江南西道相鄰，向來唇亡齒寒，此番幸有常娘子平定江南之亂，倒是我們殿下該謝常娘子。”
搖金言畢，起身，自懷中取出一封書信，雙手遞向常歲寧：“殿下代宣州及江南西道各大商號，以期與江都等地盡快恢復(fù)通商往來，早日重建各處被截毀的商道。”
這才是搖金此番前來的真正要事。
為江南西道之首的宣州以商起家，此番雖未經(jīng)戰(zhàn)火，卻也受到諸多殃及。
江南西道不單要和淮南道做生意，通往別處、尤其是面向北方的商道，無論水陸，多經(jīng)過淮南道界內(nèi)，因徐正業(yè)之亂，這一年來便幾乎處于癱瘓狀態(tài)。
“這也是江都恢復(fù)生機的頭等大事。”常歲寧接過信箋，眉眼舒展：“昨日我與江都官員還談到了此事，只是我于經(jīng)商之事上一竅不通，還須整合江南各大商戶的看法與提議，才能進一步實施。如今得大長公主殿下主動提及，接下來便可事半功倍了。”
宣安大長公主的“主動提及”，自然不會只是一句話，而代表著將會有積極推進此事的舉措。
大長公主單是在信上便言明，會積極配合常歲寧重新打通各處商道，此中支出，由雙方均出，但考慮到江都飽受戰(zhàn)火摧殘，可先由江南西道全數(shù)墊付，待江都恢復(fù)元氣之后，可再行逐次償還。
常歲寧看罷，心中又安定幾分，畢竟她現(xiàn)下真的很窮。
朝廷固然會撥銀用于重建及撫恤事宜，但接下來用錢的地方實在太多了，且也指望不了如今的朝廷當(dāng)真能舍得撥下足量的銀子——
當(dāng)下這般局面，大家都自顧不暇，求人不如求己，用心經(jīng)營好自己的一畝三分地最是重要。雖說大業(yè)未成，便先多了個債主，但有得借總比沒得借來得好。
此刻常歲寧捏著大長公主的來信，只覺捏著的是一張金燦燦的欠條。
正所謂，債多不愁，這欠條打一張也是打，兩張也一樣，之后若她手頭緊的話，那是不是也能……
常歲寧在心里對起了食指，認(rèn)真琢磨起了將宣安大長公主供奉為長期債主的可能。
不單是她，此刻正帶人清點賀禮入庫的王長史，也不禁歪心大動，想著回頭定要好好勸說自家刺史，定要和多金又闊綽的宣安大長公主打好關(guān)系。
想到宣安大長公主好美色，王長史已經(jīng)開始拿毒辣的目光掃視周圍，篩選著有望拿得出手的人選。
李潼也聽到了風(fēng)聲，此刻在廳外制止了要對她行禮的大長公主府的仆從，鬼鬼祟祟地看向廳中，低聲打聽：“……帶頭來的是哪個？”
那仆從也識趣地鬼祟答道：“回女郎，是搖金姑娘。”
李潼面露難色，她打不過也跑不過搖金，對方抓她回去輕而易舉。
偏是此時，廳內(nèi)傳來搖金的聲音：“可是女郎過來了？”
那些仆從們雖然行禮被中途制止，但一瞬間的動靜變化還是沒能逃過搖金的余光。
李潼認(rèn)命地走了進去。
見到自家女郎，搖金忍不住在心底嘆氣。
她好不容易將常郎君拐回去，女郎倒好，跟著人去一趟滎陽，竟把人給看丟了，且躲在常娘子這里不敢回家。
“女郎這兩日收拾一下，隨婢子回宣州吧。”
“可是……常妹妹這里還需要我呢！”李潼急中生智地看向常歲寧。
常歲寧一時沒能跟上她的智慧，拿尋求默契的眼神望著李潼——怎么個需要？不然給點提示呢？
“我今早聽說，常妹妹打算讓江都各商號行當(dāng)，各選出一位話事人，來與官府共商復(fù)通商道之策！”李潼正色道：“那些個商戶，雖然如今亟需幫扶，但商人奸猾，誰能保證他們沒有借機索取更多利益的心思？”
“許多門道，外行人俱是不知的，很容易被他們糊弄住！”李潼說話間，往常歲寧身邊一站，自薦道：“我別的本領(lǐng)沒有，但生在宣州養(yǎng)在宣州，這些年也沒少和那些大商號打交道，幫常妹妹把個關(guān)，出出主意還是足夠的！”
搖金一時無言，女郎這話倒是不假。
她們大長公主府上自然養(yǎng)不出一無是處的女郎，各人所擅不同，她家女郎看似性子跳脫，但治家理賬是一把好手，這兩年也已能試著獨當(dāng)一面同宣州各大商戶斡旋。
但殿下也說了，女郎向下經(jīng)歷不足，缺少一些向下的磨練。
女郎在去往滎陽的路上，“成為災(zāi)民”的事跡已傳回了府中，搖金只覺自家殿下所言果然在理，女郎看得破那些錦衣商賈的把戲，卻看不穿那些淳樸可憐的災(zāi)民。
而現(xiàn)如今放眼江都之地，需要重建的不單是秩序，更有人性，于女郎而言，倒也的確是個歷練的圣地。
見常歲寧也幫著李潼說話，很不吝于表達(dá)對李潼的需要，搖金便有些動搖。
常歲寧當(dāng)然愿意幫李潼阿姊——試想一下，日后她若再想開口向大長公主借錢，有李潼阿姊這條橋梁在此，豈不方便得多？
搖金唯有無奈道：“先待婢子回到宣州之后，向殿下請示一番再說。”
橫豎江都與宣州相隔也不算遠(yuǎn)，幾日路程而已，殿下若不同意，她再來抓人不遲。
幾人在廳中說著話，很快，特意整理了儀容的王長史也來拜見。
不同于其他官員，長史身為刺史府佐官，很大程度上代表著刺史的意旨。王長史想著，自家刺史大人年輕氣盛，不擅長倒貼討好這種事，那便放著他來。
王長史做好了倒貼的準(zhǔn)備，卻發(fā)覺宣安大長公主府上來人同他家刺史大人相處甚是融洽，一問才知，雙方早有交集，只是不便于外人道也。
緊接著，王長史又知曉了李潼的身份，便更是大喜，于內(nèi)心暗暗牟足了勁兒，決心要使出渾身解數(shù)招待好這位金山女郎。
讓人送了搖金暫時去歇息后，王長史陪著常歲寧往書房去，路上，常歲寧忽然想到一件事：“說來，長史是不是漏掉了一件事……長史是否還需代圣人考問于我？”
歷來，大盛凡任刺史之職者，皆需經(jīng)天子親自考問，通過者方可領(lǐng)職上任。
常歲寧情況特殊，未及入京，按說便該由長史來代替完成此事。
王長史恍然一拍額頭，是啊，按說刺史大人還需要通過考問之后，他才能交付公務(wù)的。
可昨日這位刺史大人上來便大肆料理起了公務(wù)，根本沒給人反應(yīng)的機會，昨日在場的官員們也沒人敢吭聲。
此時說起此事，王長史失笑搖頭：“不考也罷，您又何須下官來考呢。”
“可長史總要給朝廷答復(fù)的——”
“這個簡單……”王長史很上道，小聲道：“回頭下官都給您記個甲上最優(yōu)，讓人送回京師便是……”
常歲寧滿意點頭：“那便辛苦長史了。”
王長史客氣了一番后，斟酌著問：“說來，下官倒十分好奇，大人這般熟悉地方事務(wù)，又兼此一身治下之能……不知俱是從何處習(xí)來的？”
“這些么……大多是同老師學(xué)來的。”常歲寧隨口道。
老師啊。
王長史會意點頭：“是，喬祭酒如今雖居祭酒之職，但曾也是先太子殿下麾下第一謀士，又是狀元出身……說來，如今倒是屈才了。”
“倒也不算屈才。”常歲寧與他隨口閑扯著：“橫豎祭酒也只是他的副業(yè)，主業(yè)是釣魚來著。”
王長史拈須笑起來，點頭稱是，但內(nèi)心仍是對喬祭酒刮目相看，有些人看起來不聲不響，卻偷摸教出了這樣出色的學(xué)生來，實在叫人意外。
是夜，同常歲寧長談罷半日的王長史，感觸更深幾許，不禁提筆給太傅寫信。
信的前半部分表達(dá)了對刺史大人的驚艷之情，后半部分則大肆稱贊喬央，再三驚嘆“喬祭酒教導(dǎo)過分有方”。
在信上大肆抒發(fā)罷，王長史才得以心情愉悅地寬衣睡下。
……
接下來數(shù)日，即將歸京的肖旻大軍之中，就“誰走誰留”一事上，出現(xiàn)了一些分歧。