“休困！”李歲寧喜出望外，她將一手撐在榻沿邊，看著來人，聽著他這一句“辦事不力”，道：“無妨，事已將成，你平安就好。”
卻見唐醒直起身來，先看了崔璟一眼，繼而與她露出一個豪爽依舊的笑容，再施一禮：“醒前來，是為請殿下移駕北狄王庭！”
李歲寧愣了一下，旋即反應過來什么，眼底驟然一喜，下一瞬看向崔璟，下意識地思索問：“可昨日我軍……”
崔璟面上未曾改色：“北狄尚未認降，我軍亦不知具體，昨日一戰(zhàn)不過是解救被圍困的將士而已。”
李歲寧已然回神，眼底現(xiàn)出欣賞的笑意，認同點頭：“正是此理，無可厚非。”
昨日那一戰(zhàn)的戰(zhàn)況對北狄軍而言十分激烈慘痛，唐醒在路上顯然也有耳聞，此刻他含笑直言：“昨日一戰(zhàn)乃是好事！將他們打得再不敢還手，再無再戰(zhàn)之力，才更有利于接下來的談判！”
主戰(zhàn)侵犯的一方，永遠沒有資格用戰(zhàn)場上的傷亡來博取任何道義上的惻隱憐憫。
唐醒言畢，從寬大的皮襖下取出一封文書，雙手奉上：“此乃北狄王后所呈，特請我朝皇太女殿下移步王庭！”
阿點忙去接過，兩三步回到榻邊坐下，雙手展開文書，舉到李歲寧眼前，讓她來看。
李歲寧正要歪過腦袋，站在她旁側(cè)的崔璟默默伸出一只手，將那文書在阿點手中旋轉(zhuǎn)了半圈，上下擺正過來。
薺菜倒了碗熱茶，單手遞到唐醒跟前：“醒兄弟這一趟不容易，喝碗茶暖暖身子罷！”
“多謝大姐。”唐醒笑著接過，茶湯氤氳，熱汽蒸蒸。
待唐醒喝完這碗茶，李歲寧也已看完了那封文書，唐醒拿著空了的茶碗，這才說起自己一路的經(jīng)歷和事情的全部經(jīng)過。
說起來，從他奉命動身離開，至今已半載余。
彼時，他得了主公八字托付：【前去北狄，殺一個人。】
深入北狄的路很難走，又因為要盡量悄無聲息地潛入，所行路線便多是偏僻荒涼處，時刻都在與地形和天氣作戰(zhàn)，即便是素有五臺山浪子之稱，見識過各地風貌的唐醒，有許多次也都以為自己要走不出去了。
穿過一片片無人之地，數(shù)次死里逃生，之后撞到了一群持刀弓的游獵者手上，唐醒為了不暴露身份，一直作行商打扮，他謊稱來自西域龜茲，那里屬隴右管轄，雖也是大盛領土，但相對中原而言，與北狄的關系沒有那般勢同水火，彼此偶有通商。
唐醒一口地道的龜茲語和西域打扮，勉強取得了那些人的信任，可即便如此，他們還是遭到了那群游牧者的洗劫。
但對唐醒等人而言，能保住性命以及身份秘密，已經(jīng)是最好的結(jié)果。
可問題也很快來了，隨著天氣漸涼，獵物越來越少，他們的食物和單薄的衣物都成了問題，待到真正饑寒交迫時便會必死無疑。
這時唐醒決定稍改變路線，冒險靠近了一處部落所在。
他們一路行至此，狼狽不堪，如同野人，流放感十足。
人口也是資源，被綁住雙手擄走為奴，也是情理之中的事。
半月后，那群部落牧民被氣得險些昏厥。
他們怎么也沒想明白，那群溫馴膽怯，不管是放羊還是撿糞都十分能干，經(jīng)常會因為一兩塊霉餅而內(nèi)亂大打出手、并且打架時的招式十分原始笨重，總之除了吃得多了點再沒有其它缺點的奴隸怎么就逃走了呢？
且還帶走了他們百余匹馬，剛晾曬好打算過冬的肉干被席卷一空，就連大家的皮襖也被偷走好些！
有了馬，趕路就快了，且所乘馬匹和穿著都完全融入了北狄，羊皮襖和皮帽一遮，也看不到具體容貌，只要不靠近交流，過路倒是基本沒有阻礙了。
唐醒和身在北狄的眼線聯(lián)絡上之后，繼續(xù)以皮貨商人的身份行走，并搭上了阿史德部落的人——也就是王后部族的族人。
唐醒暫時沒有辦法接近北狄汗王，但是他在阿史德部落中等到了與王后見面的機會。
那晚，那位王后似乎是被他的提議嚇到了，果斷地拒絕了他。
但唐醒卻覺得尚有希望，因為對方并無意揭發(fā)他，雖然她的說辭是不想連累族人擔上通敵的嫌疑。
之后，唐醒數(shù)次去信游說，皆未得回應。
但唐醒也未曾將希望全部押在王后這條路上，他同時也在嘗試著接近北狄汗王，只是后者需要時間來經(jīng)營，且十分考驗運氣。
唐醒不缺耐心，但是他深知耽擱得越久，后方的傷亡便越重。
就在他下定決心打算孤注一擲刺殺汗王時，忽然得到了一個消息——汗王突然派出王庭一半的兵力，并由阿史那提烈領兵，離開了牙帳。
緊接著，唐醒很快得知，有一支盛軍攻入了北狄，接連攻下數(shù)個部落，而領軍者……竟是他的主公。
殿下她竟然親自來了北狄！
知曉阿史那提烈的難以對付，唐醒頓時心急如焚，同時他意識到真正的機會來了。
當日，他再次、也是最后一次給北狄王后傳信，這次不再是游說，而是告知——他需要她兩日內(nèi)給出是否合作的答復，否則先前他開出的一切條件作廢，彼此再無合作的必要和可能。
當晚，唐醒終于收到了那位王后的回信。
向來不缺疑心的北狄汗王到死也不曾想到，要了他性命的正是他眼中那位懦弱無用的枕邊人。
汗王是被毒殺的，那毒藥無色無味，發(fā)作之后一刻鐘內(nèi)便會要人性命。
深夜，王后閉眼靜躺，聽著身側(cè)的丈夫掙扎著掉下床榻，想呼救卻只能發(fā)出極其低弱的聲音，那低弱的聲音里似乎亦有憤怒，憤怒于她這個王后實在無用，竟然睡得這樣沉，連丈夫的呼救都察覺不到。
直到動靜消失，王后才慢慢起身，喚了外間的心腹婢女入內(nèi)，一同將丈夫抬回榻上，用心地替他一遍遍擦拭干凈口鼻中流出來的鮮血，直到再沒有血流出。
之后，王后繼續(xù)躺在丈夫身側(cè)閉眼休息，直到天色將亮，下人們走進來侍奉，發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)僵硬的王，驀地爆發(fā)出驚叫聲。
王后被驚醒，跟著驚叫起來，面色慘白，踉蹌跌下床榻，顫聲讓人去請醫(yī)官。
有侍女哭著說，王的身體已經(jīng)僵硬，請醫(yī)官無用了。
王后顫聲說，那就去請大祭司施法來救。
無用的王后看起來緊張，愚昧，手足無措。
當然，神力通天的大祭司也未能救活汗王。
汗王之死，勢必會影響到戰(zhàn)局。
依照傳統(tǒng)，王庭官員很快召集各處人馬返回，為王發(fā)喪。
阿史那提烈起初帶大軍四處搜尋盛軍蹤跡，行蹤難定，又因大雪阻途，第一次傳信的人并未能尋到阿史那提烈，直到后來阿史那提烈?guī)к娫鸂I，第二次傳信的人才終于將王的死訊帶到。
唐醒最初設想的便是盡快召回阿史那提烈，以解自家主公之困，但卻未能如愿，因此他方才入帳，第一句話便是自己“辦事不力”。
李歲寧卻不這樣認為，她聽到此處，道：“阿史那提烈此人的主戰(zhàn)之心比之他的王兄有過之而無不及，即便他得知了汗王死訊，必然也不會甘心就此退去。”
“且這樣也好。”她說：“若他果真回了王庭，之后再想尋到機會和名目殺他卻是不易——若他活著，憑借他的野心和能力，他便是最有可能接任王位之人。有這樣的人在，戰(zhàn)事很難休止，即便我軍此次拼力擊退北狄，只怕至多兩三年，他們便會卷土重來。趁早殺了此等野心之輩，才能為我大盛杜絕后患。”
李歲寧歷來主張每一場戰(zhàn)役都勢必發(fā)揮出它最大的作用，從一開始她要的便不單單只是擊退北狄，她要此一戰(zhàn)后，使北境獲得盡量長久的安定。
所有妨礙這個計劃的人，都必須要死。
而汗王之死，是這個計劃中最重要的一環(huán)。
李歲寧看著唐醒：“此次能以最小的代價除去北狄汗王，休困居功甚偉。”
“醒豈敢當?shù)么搜裕 碧菩训溃骸皩傧碌诌_之后，一直難有進展，此功僅在殿下而已……若非殿下親自率兵攻入北狄境內(nèi)，一路攻占北狄部落，將那可汗生生嚇破了膽，他也不會出動王庭半數(shù)兵力，并讓阿史那提烈率兵前去阻殺殿下。而若非如此，那北狄王后斷不敢下定決心答應合作之事。”
接觸之下，唐醒很清楚，那位王后是個聰明人。
她很忌憚阿史那提烈，若阿史那提烈留在王庭，她即便殺了汗王，也不過是在為提烈做嫁衣，且稍有不慎，她便會因此賠上性命。
于她而言，她既然冒了這樣大的險，便該得到同等的回報——而若只是將自己從一個困境中轉(zhuǎn)移到另一個困境中去，她為何要鋌而走險？
那些“休戰(zhàn)與和平”的大義之言，對她來說還太過遙遠，并不足以將她打動。
李歲寧提前了解過這位王后的經(jīng)歷和處境，考慮從此人身上突破，原因有兩重。
殺人這種事，總是枕邊人最方便下手，殺起來事半功倍；
二則，有了一位如此身份的“同謀”，后續(xù)之事才更好收尾。
但說服一位王后去殺她的丈夫總歸不是一件容易事，這其中少不了游說和談判，李歲寧并不認為唐醒先前的游說接觸是無用的，而功勞全是她自己的——
若沒有唐醒打下的基礎，任憑她再如何引開提烈殺死提烈，也無法讓那位王后突然間便自主地下定殺夫弒君的決心。
她與唐醒的行動乃是相輔相成的關系，唐醒的功勞毋庸置疑，如此一來，不知免去了多少將士傷亡。
李歲寧半點不曾吝嗇對唐醒的肯定及夸贊，單是帶著這么多人活下來抵達目的地，已經(jīng)是超乎常人的存在——他帶去的人當中，有五名士兵喪生，卻是因為患病，余下之人皆被他安頓妥當周全。
李歲寧從起初便知道，唐醒最適合做這件事，卻也沒想到他適合到如此地步。
而之所以讓唐醒冒險前來，而非直接讓身在北狄的眼線傳信給王后，便是因為這樁合作注定不易達成，需要持久反復的談判和游說，這中間所有可能發(fā)生的變故，少不得需要由心腹來靈活把控便宜行事。且敵國眼線只該存在于暗處，一旦直接出面與人交涉，便有被全部拔除的可能，多年心血將一夕間付之東流。
提到談判，李歲寧便問唐醒：“那位王后都提了哪些條件？”
“她只讓屬下幫她殺了兩個人，并保證她和公主的安全。”唐醒：“余下的，她想和殿下您當面商議。”
李歲寧：“殺了哪兩個人？”
“一位是王庭護衛(wèi)統(tǒng)領，死于汗王死后的第三日。”唐醒道：“另一人是北狄的小可汗，死在屬下動身前夕。”
汗王之死讓王庭大亂，混亂之下，有那位王后做他的內(nèi)應，取此二人性命，便很輕巧了。
唐醒沒什么憐憫之心，哪怕那位小可汗還只是個少年人，爭斗哪里有不殘忍的，人各有命，成王敗寇而已。
“她給屬下的殺人理由是，這二人疑心汗王之死，主張徹查，實在讓她心中害怕。”說到這位王后的說辭，唐醒笑了笑。
李歲寧亦心照不宣。
至此，汗王死了，他唯一的兒子小可汗死了，阿史那提烈也死了……此一行，倒像是滅門來了。
而北狄王庭的局面，勢必已然大變了。
李歲寧旋即向崔璟問：“照此說來，阿史德元利此時應當已經(jīng)在趕回的路上了？”
崔璟點頭：“他率一萬騎兵返程，三日內(nèi)應當便能抵達北狄王庭。”
李歲寧微抬眉：“僅率一萬人馬嗎。”
崔璟：“元利此人很聰明。”
唐醒也認同地點頭，旋即又覺得不太對：“按說阿史德元利返歸北狄，應當早于崔大都督才對……”
早在汗王之死的喪訊被送出王庭之前，那位王后已經(jīng)提早托他快馬傳密信給她的兄長了——早到什么地步呢，早到她剛答應與他合作，還沒動手實施毒殺呢，就第一時間先托他將信送出去了。
丈夫還沒開始殺，她已經(jīng)開始報喪。
至于唐醒是如何知道書信內(nèi)容的，自然是因為他拆看過了——萬一對方使詐怎么辦？他總要先過眼。
這一看卻是叫他忍不住稱奇，那位王后在書信中直截了當?shù)馗嬖V她的兄長，她殺了汗王，處境危險，請阿兄速速歸來，護她們母女周全。
據(jù)唐醒所知，這兄妹二人乃是同父異母，元利因有一半漢人血統(tǒng)，并不被族中喜歡，但他這個妹妹，倒是極其信任他，且似乎很能夠拿捏他——比起汗王之死，王后篤信，她的“處境危險”四字，更能夠催促她的兄長歸來。
不過，她這位兄長歸來的腳步，似乎比預料中慢了些，竟慢于崔大都督這么久。
“對啊。”李歲寧也抬頭看向崔璟：“你何故會來得這樣快？”