李琮生出了和李錄一樣的心情，也面臨著和李錄一樣的處境——空有憤怒不甘，卻沒有能力報復。
他們的父王將他們很好地圈養著，施舍給他們的能力至多只足夠他們兄弟之間互相殘殺，而絕不具備撼動危及父王的可能。
李琮的憤怒彷徨不安被他手下的謀士看在眼中。
而李琮不知道的是，那謀士已暗中歸順長孫氏。
長孫家在黔州早已經扎下了根，與佘奎結親之后，在黔中道一帶的勢力便得以發展得愈發龐大緊密。
李琮的舉動變化早已在長孫氏的掌控之中。
所以，肖旻適時地找到了李琮。
李琮對這個怎么也除不掉殺不死的嶺南節度使沒什么好感可言，但對方的提議切切實實地吸引到了他。
提議十分大膽，但這世道早就瘋了，需要大膽的瘋子。
肖旻與他提議，殺掉黔中道節度使佘奎，由他率兵去往京畿，十余萬黔中大軍握于手中，而后方還有肖旻的十萬大軍，以如此兵力攻其不備，即便是一舉圍下京師也不在話下！
肖旻有此提議的理由很簡單，他很清楚即便自己表達了歸順臣服，李隱登基之后也必將會秋后清算，與其坐以待斃不如另擇明主。
彼時沒人會去想，那位皇太女還有活著回來的可能，李琮也不例外。
他因為肖旻的提議而心動了。
不必再像一條狗一樣圍著父王搖尾乞憐，不必明明已經生出恨意卻還要戰戰兢兢地揣摩父王的想法……現如今他有一步越過父王去，而直接拿到那方寶印的可能，即便事敗，卻也至少可以重創報復父王！
如此誘惑，怎能不心動？
當然，判斷一件事是否值得去冒險，不單要看結果，還要衡量代價。
可代價對他而言無非是死字而已，他除了這條命之外，已經注定一無所有……不，甚至他這條命也不是他的，而仍在父王掌控之中。
那便是沒有代價可言了不是嗎？
既沒有代價，有何不為之理？
李琮答應與肖旻合作，幾乎是理所應當之事。
但既然要做，還當盡量做得周全，李琮想到了李錄在信中所言……他相信李錄會很樂意相助。
所以，李琮沒有魯莽行事，而是一切照常行軍去往京師，在肖旻、佘紹，以及長孫氏暗中的相助下，佘奎的死訊被暫時封鎖在了一個可控的范圍之內。
李琮本打算在接近京畿之后，暗中傳信李錄，繼而分辨觀望形勢而為。至于肖旻，他并未打算與之長久合作，只待掌控了肖旻那十萬大軍，他便會著手將其除去。
但李琮沒有這個機會。
在黔中軍接近京師、還未真正抵達京師之時，肖旻便親手殺掉了李琮。
李琮至死也不解肖旻怎會在此時突然對他動手，二人即便注定要相互吞吃，可此時一切剛剛開始，分明還遠遠沒到那個時候。
本就是相互利用，只看誰更高一籌，誰能搶先一步動手了。
不過肖旻的確提前動手了。
他本打算至少讓李琮活到京師，這樣對方的使命才算圓滿結束。
可是他得知了一個消息，京城外“作亂”的并非卞軍余黨，而是皇太女……皇太女從北境回來了！
肖旻激動萬分。
他們原本的完整計劃，是由太傅在城中揭發李隱，待李隱的罪狀傳揚開，忠勇侯常闊與宣安大長公主便會扶持圣冊帝歸京名正言順討伐李隱——
而肖旻的作用便是盡可能地控制黔中大軍。
李隱從黔中道調兵乃勢在必行，若直接在黔中道生亂，即便借肖旻手中十萬大軍之力拖住黔中大軍，但勢必會驚動李隱，李隱必然還會從別處調兵防備，甚至會由此疑心更多，毀掉太傅等人的謀劃。
所以，暗中殺掉佘奎，再借李琮之手，表面照常行軍入京，才能真正從內到外打李隱一個措手不及。
但想掌控黔中大軍，并非是只殺一個佘奎和李琮便能做到的，肖旻注定無法在短時日內讓全部人馬為自己所用，但他能做到攪亂黔中軍的的軍心，從內部瓦解他們的戰力，已足以為常闊開路了。
在佘紹和長孫氏族人的助力下，肖旻已暗中收服了黔中軍中的數十名部將。
但在常闊動兵之前，李歲寧先一步到了。
她從洛陽而來，經蒲州，李隱在蒲州也設下了兵力阻截，但蒲州司馬宋顯說服了共事已久的蒲州刺史，二人聯手控制了李隱派來阻截皇太女的領兵者，為皇太女打開了赴京之路。
李隱登基當日，天色尚未亮時，黔中大軍在京畿外部署兵力之際，佘奎和李琮之死徹底敗露，黔中軍全面大亂。
混亂中，有肖旻和佘紹在黔中軍內執行配合，李歲寧一舉攻破了春明門。
當日，城中諸人只見皇太女從天而降，堪稱為奇跡，而這奇跡之后，亦有無數人的籌謀運作與鮮血鋪路。
之后，李隱大敗的消息傳入城外大亂的黔中大軍耳中，那些仍在為李隱拼殺的將士們終于人心崩散，這三日間肖旻逐步控制住了局面，遂于今日入宮向李歲寧復命。
李歲寧自花籃中抽出了幾支半開的粉白芍藥，花香撲鼻。
一名宮娥躬身上前，捧過那幾支芍藥，插入書案上的玉瓶中。
聽完肖旻的話，李歲寧直起身時，輕聲說：“該流的血，總算要流盡了。”
她讓肖旻請佘紹入城，她想見一見此人。
隨后，又與魏叔易交待道：“魏相，使人請長孫家主入京來吧——還有那位長孫娘子。”
魏叔易應下。
李歲寧要請入京的人很多，她回到書案后，魏叔易也在下首坐下，提筆草擬名單。
肖旻此來，還提到了一件事——他押了一些人入城，其中有李琮的心腹，對方已招認，前年發生在道州的那場營嘯，背后乃是李隱的推動。卞軍因此死灰復燃迅速壯大，之后所得大批精工軍械，同樣是李隱的手筆。
李隱的罪狀便又添上了兩重。
審訊時，此兩樁新的罪名被提及，李隱在受刑時聽聞了李琮之死，佘奎之死……以及李琮在死之前都做了哪些事。
審訊的官員本無必要如此細致地與他說明什么，但李歲寧沒打算瞞著李隱。
她留他活著，便是要讓他聽，讓他看，讓他受盡一切應有的審判懲治，無論是身體還是靈魂。
傷民叛國者，務必如此待之，方能威懾人心。
陰暗的牢中難辨時辰，被單獨看押的李隱臥縮于狹小的牢房內，身上的袞服被除去，換上了囚衣，那囚衣也已被血污改了顏色。
他的手腳皆縛著沉重的鎖鏈，斷發蓬亂，受刑后的身軀在細微地顫抖著，一雙半掩在亂發中的眼睛里是陰鷙反復之色。
“父王可還好嗎？”有聲音隔著一道泥墻，突然響起。
李隱沒有回答，但這并不妨礙那聲音繼續問道：“父王是否在想，李琮為何會在父王登基之際，突然選擇背叛父王？”
李隱聞聽這般語氣，神情總算有了變化。
他強撐著坐起身，踉蹌著向那堵墻壁的方向挪了數步。
土墻的另一邊，李錄靠墻而坐，聽著隔壁響起的鎖鏈摩擦聲，無聲一笑，接著說道：“我想，這其中的功勞，我與父親或當各居一半。”
李錄拿閑談家常的語氣，說起了自己數月前給李琮送去的那一封密信。
“我既知曉了我這殘破軀殼的緣由，思來想去，也該提醒一下二弟……”
“以免他仍抱著對父王不切實際的慈愛幻想，身為遲早要被宰殺的家畜，最后一刻還要向父王搖尾乞憐……”
“我身為兄長，本是想給他指一條生路……可誰知他還是死了。”李錄覺得有些好笑：“反而死在了我這病秧子前面，真是世事無常。”
“但好在他死得還算有價值……若他泉下有知，見父王落得如此收場，想必也不悔自己的決定。”
李錄微微側首，看向身后倚著的那堵墻，笑問：“父王很生氣吧？”
“兒與李琮只該自相殘殺才是……須知父王是天，我等螻蟻怎能殺父弒天呢。”
“但父王可曾想過，棋子雖無法重傷主人，可父王的棋子也可能會成為他人的棋子，繼而攪亂父王的棋局……”
李錄的話語聲里漸藏著暢快的起伏，情緒波動之下他的呼吸有些艱難，遂慢慢地站了起來。
李錄孱弱的身形單薄得好像一張紙帛，他轉過身，面向那面墻壁，呼吸不勻地笑問：“父王，不戰而敗的滋味如何？”
“父王不戰而敗，而父王的對手不戰而勝……”
“這最后一局，流的血，皆是人心之血……而父王在此局中潰不成軍，被人剝皮抽骨，眾叛親離！成了最大的笑柄，最可恥的敗者！”
“兒不知父王心中是何滋味……”李錄身形搖晃著退回兩步，突然笑出了聲來，發出嘶啞的氣音：“但兒子旁觀至此，實是痛快極了！”
墻的另一面，李隱眼中聚滿了殺意，他試圖站起身，卻又控制不住地再次跌跪下去，雙手與鎖鏈一同落地，發出呼啦聲響。
另一邊，李錄也再穩不住身形，仰倒在了臟污不堪的牢房中。
他還在笑著，因呼吸不暢，那笑音斷斷續續，時而喑啞刺耳。
鎖鏈撞擊墻面的聲音響起，似乎是李隱在試圖讓他住口，但那動靜很快吸引來了獄卒，聽著父親被制住的動靜，想象著那狼狽畫面，李錄笑得更大聲了。
慢慢地，李錄的笑聲里逐漸沒有了諷刺，一點點變得麻木空洞。
他想，他應當是釋懷了。
臨死之前得見父親自云端墜落煉獄，這簡直是他不敢奢望的意外之喜……
親眼目睹父親以此等方式徹底落敗，他的仇恨他的不甘也終于有了出口，它們突然間奔涌傾瀉而出，終于在方才那一聲聲笑音中被釋放干凈了。
可他從來不知，釋懷竟也是一件很可怕的事。
他已經接受了自己將死的事實，如今沒了仇恨做支撐，竟于這空無的釋懷中，荒誕地回憶起了自己這短短一生。
他的一生，是充滿算計的一生。
他算計利用著每一個人，直到有一天發現自己也在被父親算計利用著。
而在這充滿算計的回憶中，最矚目的一道身影，無疑是那位常娘子，李歲寧，皇太女。
他也曾想過要利用她，可她從一開始就太警覺了……想到她如今擁有的，再思及自己當初允諾的所謂世子妃之位，李錄不禁又笑了一聲。
相比之下，他簡直太淺薄愚昧了。
他一次次對她刮目相看，但仍然不夠。
李錄閉了閉眼，想到了那一夜，少女立于月下船頭，向他射回婚書的場景。
那是他見“常娘子”的最后一面。
再相見時，她成為了皇太女，削去了他父王的發冠。
李錄終于明白，自己為何會被那個女子深深吸引了……是因為她身上的“掌控感”。
初次見她時，她便是在大云寺中搏神象，她不屈不撓，沒有外物可以摧折。
那強大的自主掌控之感，正是他窮極一生也未能得到的東西。
他會被吸引，實在太正常了。
他會被拒絕，也實在太正常了。
被拒之后，他退而求其次，娶了另外一個早已在他算計之中的女子。
相比之下，她就蠢得多了。
他哄騙她，利用她，在他不再需要她時，差一點殺掉她。之后他改了主意，卻也只將她當作貓狗來圈養賞看。
這就是他對馬婉做的事。
所以馬婉眼中的他，只怕比他眼中的父王，還要更加可怕可恨吧？
歸根結底，他與他的父王不過是同一類人，只是他沒有機會活得更久做得更多而已。
李錄承認了這一點，再次笑了起來。
他竟突然間有點同情馬婉了。
不知過了多久，牢門被打開。
躺在地上的李錄看到了女子的裙衫。
她系著一件深灰色的披風，消瘦的面孔上神態依舊麻木，但許是近日不曾再服藥，眼底少了層迷蒙。
她垂視著地上的李錄，李錄對上她的眼睛，語氣竟如舊：“婉兒，你來看我了……”
“別再這樣喊我。”馬婉的聲音一字一頓：“我不是來看你的，李錄。”
“我知道……”李錄笑望著她，依舊自顧喊著：“婉兒，我要多謝你。”
“從前我竟輕看你了。”他說：“你竟然替母親藏下了這樣大的秘密……即便亂了神智，卻也從未泄露半字。”
“你該早些告訴我的……”他的聲音很輕，呼吸很短，如同自語：“我才知道，原來母親當年突然病倒，是因為突然得知了那樣的大事，并非是刻意避開我，不管我，任父親毀掉我……”
“我突然也沒那么恨她了……她彼時又能做些什么呢。”
李錄低語罷，重新看向馬婉，露出一絲笑意：“倒是婉兒你，讓我十分驚喜……你遠比我想象中要堅韌聰慧。”
“所以……你那時，并不曾真的瘋掉吧？”李錄看著她，道：“你在裝瘋，你想活下去，連我都被你騙了，真厲害。”
真正讓他的妻子變得神志不清的，是之后那一碗碗藥湯。
“婉兒，你雖被我蒙騙，卻一點都不軟弱。”
此時的李錄，看起來像是在真心實意地稱贊他的妻子。
比起許久前的溫言蜜語，此刻的他顯得格外真實。
他竟然道：“婉兒……我如今，倒是真的有些可憐你，喜歡上你了。”
“你我若在尋常人家，說不定當真可以做一對琴瑟和鳴的恩愛夫妻……”
馬婉眼睫一顫，十指嵌入掌心。
“這聽來，很瘋魔是吧……”李錄笑起來：“我也這樣覺得。”
“夠了！”馬婉滿眼恨意：“你又想利用我做什么！李錄，你休想再利用我了！”
李錄笑了笑：“婉兒，你不必疑我，我已將死。”
“但是婉兒，你也不必信我。”他說：“我會有這般想法，不過是因為我已將死……”
他注視著馬婉，坦誠地說：“但凡我尚有活下去的一線希望，我依舊還是會不擇手段地利用你……”
馬婉徹底崩潰了，她撲到李錄身邊，眼中蓄滿了恨意的淚：“李錄，你這個惡毒卑劣的瘋子！”
“沒錯，我就是個惡毒卑劣的瘋子……”李錄拿起她一只手，慢慢放到自己脖頸處。
馬婉雙手猛然攥住他的脖子，眼中淚如雨下，口中發出哭笑難辨的聲音。
恨意是真的，而這滔天恨意的土壤曾是信任與愛意。
李錄死了，死在了馬婉手中。
馬婉身體病弱，并不足以殺死一個成年男子，但李錄的身體已然油盡燈枯，牢房中又極易引發哮疾，呼吸稍受阻，便足以要了他性命。
沒有獄卒阻攔馬婉。
馬婉不知道自己是怎么離開的牢房，她跟在一名官差身后離開此地，經過一條小徑時，她渾渾噩噩的目光落在了小徑旁的一口水井上。
馬婉鬼使神差地停下了腳步。
下一刻，她忽然抬腳，要奔向那口井。
這時，一道久違的呼喚聲，忽然傳入她耳中。
“——女郎！”