謄錄所位于貢院的西北角，是座兩層的木樓。樓下是謄錄官們工作的地方，樓上是存放考卷的庫房。林孝揚(yáng)走到樓下的窗戶前，透過紙窗的縫隙往里看，只見里面點(diǎn)著幾根蠟燭，三名男子正坐在桌前，手里拿著一支筆，在紙上寫著什么。
林孝揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手敲了敲窗戶。里面的一個(gè)人嚇了一跳，筆掉在地上，發(fā)出清脆的響聲。
他站起身，走到窗戶前，掀開窗簾，看清外面的人后，立刻躬身行禮：“林御史，您怎么來了？”
其余兩人亦慌忙起身，齊齊躬身施禮。
“王謄錄，大晚上的，你們?cè)谶@兒做什么？”林孝揚(yáng)質(zhì)問道。
王庸擦了擦額頭上的汗，笑著說：“回大人，今年放榜時(shí)間提前了，有部分考卷沒抄完，所以這幾日我們都在加點(diǎn)謄抄。”
林孝揚(yáng)說道：“你們勤勉，本官自是嘉許，但按例謄錄須在白日進(jìn)行，夜間燈火易生疏漏，更恐有舞弊之嫌。”
王庸低頭顫聲：“小的知錯(cuò)，只求盡早完工，不敢懈怠。”
沈沉雁看著這幾個(gè)一臉疲憊的謄錄官，不禁心生同情。
春闈出了問題，朝堂必然會(huì)組織重新考試，這一批即將作廢的考卷不過是徒增勞累的東西，可他們卻日夜加緊謄抄，仿佛手中所執(zhí)還有千鈞重量。
林孝揚(yáng)順手拿起桌上一份謄抄工整的考卷細(xì)看，上面所作是一篇策論，題為《徠民三策》。林孝揚(yáng)凝神細(xì)讀，問道：“這就是第十名考生的答題？”
“回大人，正是。”
林孝揚(yáng)微微點(diǎn)頭：“此人文章老辣，立論穩(wěn)重，觀點(diǎn)切實(shí)，條理分明，層層推進(jìn)，明顯出自飽學(xué)之士之手，把他的原卷調(diào)來。”
片刻，原卷呈了上來，林孝揚(yáng)拿起一張，不禁皺眉。原卷字跡潦草，歪七八拱，甚至有幾個(gè)錯(cuò)字，這樣的書寫水平，哪里像是能寫出《徠民三策》的人。
林孝揚(yáng)只覺得胸口堵得難受，連呼吸都沉重起來，“把前三十名考生的原卷和謄抄件呈上來！”
“是！”三名謄錄官連忙翻找，不一會(huì)兒便將考生原卷與謄抄件一一呈上。
林孝揚(yáng)逐一對(duì)比，發(fā)現(xiàn)這些文章從內(nèi)容上看皆是上品，但有些考卷筆跡拙劣，與文采斐然的策論極不相稱。
林孝揚(yáng)指尖撫過紙面，沉默良久，忽而輕嘆：“多年寒窗，竟寫出這樣的字！”他將手中紙張輕輕放下，“你們還有多少未謄完的卷子？”
王庸低聲回道：“回大人，還剩四五十份。”
林孝揚(yáng)目光冷峻掃過三人：“即刻停工，封存所有考卷與謄抄件，聽候刑部提審。從現(xiàn)在開始，你們就住在謄錄房隔壁，看護(hù)好這些卷宗，不得擅離，要是有任何閃失，唯你們是問！”
“是！小人謹(jǐn)遵大人吩咐，不敢有絲毫懈怠。”王庸聲音發(fā)顫，額上冷汗涔涔，其他兩人亦是臉色蒼白。
走出貢院，沈沉雁問：“林大人，接下來我們?cè)摦?dāng)如何？”
林孝揚(yáng)望著天邊半輪月亮，低聲道：“你們立即到學(xué)子們下榻的驛館，通知前三十名舉子，明日午后，我在清雅茶樓請(qǐng)他們喝茶，不必多言，只說是新科進(jìn)士的接風(fēng)宴，不得缺席。”
“是，卑職立即去辦。”沈沉雁和兩名差役連夜出發(fā)，踏著月色直奔驛館。
……
清雅茶樓內(nèi)，舉子們正低聲交談，氣氛略顯拘謹(jǐn)。
沈沉雁告訴林孝揚(yáng)，有七名舉人已經(jīng)在返鄉(xiāng)途中，暫時(shí)無法召回，其余二十三人已盡數(shù)到齊。
林孝揚(yáng)緩步走入茶樓中央，環(huán)視眾人，聲音沉穩(wěn)而清晰：“諸位皆是今科翹楚，才學(xué)出眾，實(shí)為國(guó)之棟梁。本官欽佩你們的才華，特設(shè)此茶會(huì)為諸位慶賀。”
“多謝林大人！”“林大人客氣了！”眾人紛紛拱手稱謝，臉上神情卻透露出復(fù)雜。
他們知道，前幾日其他學(xué)子正在鬧事，如今局勢(shì)未明，這接風(fēng)宴來得蹊蹺，心中不免忐忑。
林孝揚(yáng)讓店小二端上來盛清水的杯子，紛紛置于舉子面前，說道：“本官俸祿微薄，買不起好茶，只能以清水代茶，敬諸位的才學(xué)與苦讀。這水取自城東玉泉，甘洌清澄，正如諸位的錦繡文章，一鳴驚人。請(qǐng)喝吧！”
舉子們望著那杯清水，一時(shí)無人敢動(dòng)。
林孝揚(yáng)端起自已面前的清水，一飲而盡，水痕順著他的胡須滴落。舉子們見狀，只得紛紛舉杯啜飲。
林孝揚(yáng)放下空杯，目光如寒冰掃過眾人：“喝了我的清水，便是承了我的人情。你們都知道，這幾日鴻臚寺外面熱鬧得很吶！落榜的學(xué)生把朝廷和你們這些中舉者罵得體無完膚，你們說，該不該給他們一個(gè)交代？”
一個(gè)舉人站起身，聲音微顫：“大人明鑒，科場(chǎng)之事，非我等所能左右。才學(xué)高低，自有公論，若因中榜而遭攻訐，實(shí)乃無辜受累。”
另一人也起身拱手道：“大人，我等寒窗十余載，只為報(bào)效國(guó)家，公道自在人心，是非終有明辨之日。”
“是啊，他們就是嫉妒我們罷了！憑什么要我們給誰交代？”
“對(duì)，不要理會(huì)他們，讓官兵去收拾他們！”
眾人群情激憤，言辭激烈，茶樓內(nèi)頓時(shí)炸開了鍋。
“安靜！”沈沉雁一聲令下，茶樓內(nèi)瞬間鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在林孝揚(yáng)身上。
林孝揚(yáng)冷笑一聲，袖袍輕拂：“諸位可知，前朝李侍郎曾因科舉不公，引發(fā)士子嘩變，最終滿門抄斬，相關(guān)學(xué)生全部獲罪。才學(xué)固然可貴，然而不知進(jìn)退，便是取禍之道。”
眾人聽聞，各自思量，堂中頓時(shí)鴉雀無聲。
林孝揚(yáng)緩緩起身，踱步至舉子面前，目光逐一掃過每一張?bào)@疑未定的臉：“你們中舉，是因?yàn)槲恼鲁霰姡F(xiàn)在更當(dāng)以文章教化眾人。本官已經(jīng)備好紙筆，就在此時(shí)此刻，每人即興作文章一篇，勸誡同窗莫以私憤亂綱常，當(dāng)念圣賢教誨，持身中正，以德服人。”
話音剛落，兩名店小二迅速收起水杯，逐一擺開紙筆，以及研得濃淡適中的墨錠。