軍器監少監上奏，說集結了百名頂尖鐵匠，耗費了無數精鐵，炸了十幾個爐子，終于在這幾日，讓這鐵疙瘩動起來了！”
李世民指著那圖紙，眼中閃爍著對力量的渴望。
“雖然他們說還有些漏氣，動靜也大得嚇人，但它真的能自己動！不用牛馬，不用人力，只要燒煤燒水就能動！”
許元深吸一口氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪。
漏氣？那是肯定的。
氣密性是蒸汽機最大的攔路虎。但在大唐這個時代，能搞出原型機，哪怕是漏氣的原型機，那也是從0到1的跨越！
那是質變！
“陛下！”
許元猛地合上奏折，眼神變得前所未有的銳利。
“東西在哪？臣要親眼看看！”
“就在軍器監的秘密作坊！”李世民大手一揮，“朕也早就坐不住了，備車！朕要親自去看看這到底是個什么神物！”
“我也去！我也去！”
李治在一旁急得直跳腳，雖然他還沒完全搞懂這是什么，但看老師和父皇這副模樣，絕對是驚天動地的好東西。
一行人沒有絲毫耽擱，出了宮門，直奔城西的軍器監。
馬車在青石板路上飛馳，車廂內，許元的心跳得很快。
他看著窗外倒退的坊墻，心中涌起一股莫名的感動。
他低估了這個時代工匠的智慧，也低估了集權帝國的恐怖動員能力。
他一個人做不到的事，大唐舉國之力，用兩年時間，硬是用錘子一下一下敲出來了！
軍器監，最深處的一座獨立院落。
還未進門，一股濃烈的煤煙味便撲面而來，伴隨著的，還有一種沉悶而怪異的“哐當、哐當”聲，像是某種巨獸在低聲喘息。
院子周圍早已被禁軍圍得水泄不通，三步一崗，五步一哨。
“陛下駕到——”
隨著一聲高喝，院門大開。
院內的一眾工匠慌忙跪地行禮，個個滿臉黑灰，身上的短褐都被汗水浸透了，像是剛從煤堆里爬出來一樣。
但此刻，無論是李世民、許元還是李治，目光都沒有在這些人身上停留半分。
所有人的視線，都被院子中央那張巨大的木案上，那個黑黝黝、泛著冷硬金屬光澤的怪物死死鎖住了。
它并不算太大，約莫只有幾張桌子拼起來大小。
粗糙的鑄鐵氣缸表面坑坑洼洼，連接處涂滿了厚厚的油脂和不知名的膠狀物，還在往外滋滋地冒著白氣。巨大的飛輪是用生鐵澆筑的，顯得笨重而猙獰。
“這就是……那個神物？”
李治瞪大了眼睛，有些不敢相信，“看著好丑。”
許元卻是兩眼放光，快步上前，像是撫摸絕世美人一般，輕輕撫摸著那滾燙的缸體。
丑？
這簡直是工業暴力的美學！
“起火！讓它動起來！”
許元大聲喝道，聲音里帶著顫抖。
領頭的工匠是個獨眼老頭，聞言立刻招呼幾個人往底下的爐膛里猛填石炭。
火焰熊熊燃燒，鍋爐內的水迅速沸騰。
“嘶——嘶——”
隨著氣壓升高，連接處的縫隙里噴射出更急促的蒸汽，發出刺耳的尖嘯聲。
“要動了！要動了！”
李治緊張地抓住了李世民的袖子。
只見那連桿猛地顫抖了一下。
“哐！”
一聲巨響，活塞被高壓蒸汽狠狠推出。
巨大的曲軸被帶動，那個沉重的生鐵飛輪艱難地轉動了半圈，然后借著慣性，又轉了回來。
“哐當！哐當！哐當！”
聲音越來越急，節奏越來越快。
黑煙與白汽交織，鐵與鐵的碰撞聲在狹小的院落里回蕩，震得人耳膜生疼。
那飛輪轉得越來越快，帶起一陣狂風，吹得許元的衣擺獵獵作響。
“好大的力氣！”
李世民看著那飛速旋轉的飛輪，臉色微變。他能感覺到這鐵疙瘩里蘊含著怎么樣的恐怖力量，若是這飛輪砸在人身上，怕是瞬間就能成肉泥。
“試力！”
許元大吼一聲，聲音在轟鳴聲中顯得有些渺小。
“掛上曲軸！連上那邊的水車輪盤！”
工匠們早有準備，幾個人合力推動一根粗大的傳動桿，將飛輪的動力引導到了旁邊早已架設好的一組大型輪盤上。
那個輪盤連接著一排原本需要十幾頭牛才能拉動的巨型紡車模型。
“吱嘎——”
傳動桿咬合的瞬間，蒸汽機的轉速猛地一滯，發出令人牙酸的摩擦聲。
所有人的心都提到了嗓子眼。
“給勁！把風門開大！”
許元紅著眼睛吼道。
獨眼老匠人一把拉開了進氣閥。
“轟！轟！轟！”
蒸汽機發出一陣更為狂暴的怒吼，排氣口噴出的白汽如同一條長龍。
原本遲滯的轉速再次飆升！
在眾人驚駭欲絕的目光中，那排沉重無比的紡車輪盤，竟然被這頭不知疲倦的鐵獸硬生生地帶動了！
而且越轉越快，越轉越輕盈！
“動了！真的動了！”
李治興奮地大叫，完全顧不上太子的儀態。
李世民也是倒吸一口涼氣，雙拳緊握。
他看得真切，那可是幾千斤的阻力啊！
平日里若是用人力，怕是得幾十個壯漢喊著號子才能勉強推動，可現在，就靠這么個燒煤的鐵罐子，竟然輕輕松松就推起來了？
“這力道……”
許元瞇著眼，心中默默估算起來。
“起碼有幾噸的推力。雖然效率低得令人發指，熱損耗大得驚人，但這動力，驅動一輛小車，甚至帶動小型的沖壓機，完全足夠了！”
他轉過身，看著眼前這臺依然在咆哮的機器，心中涌起一股豪情。
這才是真正的力量。
什么武林高手，什么千軍萬馬，在這工業的心臟面前，都顯得那么蒼白。
“停下吧！”
許元看了一會兒，發現氣缸連接處的密封墊圈已經開始冒煙，連忙下令。
隨著進氣閥關閉，泄壓閥打開，一聲長長的嘆息之后，那頭鋼鐵巨獸終于緩緩停了下來，院子里只剩下余音裊裊和滿地的水漬。
許元不顧滾燙，直接湊到氣缸連接處仔細查看。
“漏氣太嚴重了。”
許元指著那一圈被燒焦的填塞物，頭也不回地問了起來。
“這是用的什么？麻繩浸油？”
那獨眼老匠人連忙上前，誠惶誠恐地答道：“回侯爺，正是。試了好多東西，只有這個稍微頂得住。”
“不行，這東西耐不住高溫高壓。”
許元皺著眉，腦子里飛快地搜索著解決方案。橡膠是大唐沒有的，那就只能用替代品。
“去，找最好的熟牛皮，用鯨油煮透了，再混上石墨粉——就是那種黑色的滑膩粉末，做成密封圈。”
許元一邊比劃，一邊語速極快地吩咐起來。
“還有這活塞和氣缸的縫隙，太大了！必須得精磨！找幾個手藝最好的玉匠來，把這鐵當玉來磨，我要它們嚴絲合縫！”
“還有這連桿，用的鐵太脆，容易斷。回頭我給你們一個新的煉鋼配方，加點錳和鉻……算了，說了你們也不知道，我到時候再給你們解釋。”