片刻后。
“神乎其技……簡直是神乎其技！”
房玄齡喃喃自語，看向許元的眼神徹底變了，那是看神仙的眼神。
李世民大步上前，甚至不顧那車身滾燙，伸手撫摸著那還在微微顫抖的鍋爐。
“不用人力，不用畜力，只要吃煤喝水就能跑……”
他口中喃喃自語，猛地轉過頭，死死盯著許元，那眼神銳利得仿佛要將許元看穿。
許元拍了拍身上的煤灰，也顧不得臉上黑一道白一道的滑稽模樣，朗聲道：
“陛下，方才這‘火車’，不過是怕驚擾了圣駕，臣特意壓著火候，只用了不到三成的力道。”
“三成？！”
房玄齡手里的胡須終于還是斷了一根，疼得他嘴角一抽，但他完全顧不上，驚呼出聲。
“此物若全力施展，當如何？”
許元走到火車頭前方，指著那延伸向院墻根的鐵軌，聲音拔高了幾分。
“若火力全開，這鐵疙瘩的速度能比最神駿的汗血寶馬還要快上一倍！”
“而且它不知疲倦，不用睡覺，更不會因為長途奔襲而口吐白沫倒地而亡！”
他頓了頓，目光掃視全場，最后定格在李世民身上，拋出了那個讓所有帝王都無法拒絕的誘惑。
“陛下且想，涼州乃我大唐西北門戶，若突厥犯邊，或是西域有變，朝廷從長安調兵遣將，糧草輜重，牛車馬拉，便是日夜兼程，少說也要半月有余。”
“這半個月，戰機稍縱一逝，邊關將士或許因為缺糧少箭，只能拿命去填！”
李世民面色凝重，微微頷首。這是他的心病，也是歷代中原王朝的心病。后勤，永遠是制約大唐鐵騎遠征的最大枷鎖。
許元深吸一口氣，伸出兩根手指，斬釘截鐵地說道：
“但若有一條鐵軌，直通涼州！以此物之神力，拖拽數十節車廂，一次便可運兵數千，運糧萬石！”
“且晝夜不歇，風雨無阻！”
“從長安到涼州，兩天！最多兩天！”
“兩天之內，大唐的援軍就能如神兵天降，出現在玉門關下！”
轟！
這番話仿佛一道驚雷，狠狠地劈在了李世民的天靈蓋上。
兩天！
半個月的路程縮短到兩天！
李世民只覺得渾身的血液都在往腦門上涌。
他打了一輩子仗，太清楚這意味著什么了。
這意味著大唐的邊疆將不再遙遠，意味著任何敢于挑釁大唐天威的蠻夷，都將在他們還沒反應過來之前，就被大唐傾國之力的鐵拳砸得粉碎！
這是真正的神跡！比什么祥瑞都要來得實在！
不僅僅是打仗。
李世民腦海中瞬間閃過無數畫面。
江南的絲綢稻米，蜀中的錦緞藥材，關中的鐵器戰馬……
如果這火車能遍布天下，那大唐的疆域雖然遼闊，豈非也如自家后院一般，想去便去？百姓出行，商賈貿易，那將是何等的繁榮景象？
“好！好！好！”
李世民連說三個好字，激動得在原地來回踱步，龍袍的衣擺隨著他的步伐獵獵作響。
他猛地停下腳步，大手一揮，那氣勢仿佛此刻就站在點將臺上，揮師百萬。
“許元！此乃國之重器，足以傳世萬代！”
“朕要修！不僅要修到涼州，還要修到洛陽，修到揚州，修到幽州！朕要讓這鐵軌，鋪滿我大唐的每一寸土地！”
李世民轉過身，目光炯炯地看著許元，豪氣干云：
“你說，要多少銀子？要多少鐵？國庫若是不夠，朕開內帑！內帑不夠，朕便下旨號召天下富戶捐輸！”
“不管花費多少代價，朕都要看到這‘火龍’在大唐奔騰！”
一旁的房玄齡也是聽得熱血沸騰，正要拱手附議，卻見許元臉上并沒有露出欣喜若狂的神色，反而露出了一絲苦笑。
許元無奈地搖了搖頭，這個時候潑冷水雖然掃興，但必須得潑，否則一旦攤子鋪開了收不住，那就是勞民傷財的亡國之舉。
“陛下……恕臣直言，此事急不得。”
“為何？”
李世民眉頭一皺，眼中的狂熱稍稍冷卻。
“朕傾舉國之力，難道還修不起這一條路？”
許元嘆了口氣，指了指腳下的鐵軌。
“陛下，您可知道，僅僅是這欽天監后院這短短兩百步的鐵軌，耗費了幾何？”
不待李世民回答，許元便伸出手掌比劃了一下。
“這鐵軌，需用上好的精鐵，甚至要摻入精鋼以增其硬度，否則那數萬斤的火車碾壓過去，不出幾日便會變形斷裂。”
“一里鐵路，光是鋪設雙軌所需的精鐵，便需數萬斤之巨！這還不算路基的枕木、碎石，以及逢山開路、遇水搭橋的人力物力。”
許元看著李世民，誠懇地說道：
“陛下，長安至涼州，兩千余里。若要全線鋪通，所需精鐵之數，便是一個天文數字！”
“臣斗膽算過一筆賬，以目前大唐的鐵產量，就算是把國庫里的銅錢都熔了，把軍器監所有的鐵料都填進去，恐怕連這十分之一都修不起來。”
房玄齡在旁邊心里默默盤算了一下，臉色瞬間變得煞白。
“嘶——”
房玄齡倒吸一口涼氣，驚駭出聲。
“若是照許侯爺這么算，修一條去涼州的路，怕是要耗盡我大唐十年的歲入？這……這簡直是用金子在鋪路啊！”
李世民聞言，身形猛地一僵，剛才那股子熱血仿佛被一盆冰水兜頭澆下。
他雖然富有四海，但大唐畢竟剛剛休養生息沒幾年，底子還薄。
若是真如許元所說，那這火車雖好，卻是個吃人的無底洞，修不起啊！
“難道……就這么看著神物蒙塵？”
李世民有些不甘心，那眼神就像是看到了絕世美人卻不能一親芳澤，憋屈得很。
許元見火候差不多了，連忙躬身道：
“陛下勿憂，臣并非說不修，而是不能急修。”
“飯要一口一口吃，路要一步一步走。”
“臣以為，當務之急，不是好高騖遠去修涼州線，而是先在長安附近，選一處地形平坦、路程較短的地方，修一條‘試運行’的鐵路。”
“比如，從長安城西到城外的西山煤礦，只有三十里路。”
許元眼中閃爍著精明的光芒。
“那里本就需要大量運煤進城供暖和煉鐵。修通此路，既能解決長安冬日薪炭之貴，又能用運煤之利來貼補鐵路的損耗，還能讓工匠們在實戰中積累鋪路架橋的經驗。”
“待到技術成熟，煉鐵之法改進，鐵價下來了，國庫充盈了，我們再修洛陽，再修涼州，徐徐圖之，方為上策。”